Initialement, la valeur des marchandises a été exprimée en d'autres marchandises, c'est à dire une économie basée sur le troc entre les différents opérateurs du marché. Les limites évidentes d'un tel système encourage en place des moyens plus généralement acceptée de l'échange à un stade assez tôt dans l'histoire, pour définir un critère commun de valeur. Dans des économies différentes, tout des dents à plumes pour jolies pierres a servi cet objectif, mais bientôt des métaux, en particulier d'or et d'argent, se sont établies comme un moyen de paiement accepté ainsi que d'un stockage fiable de la valeur.
À l'origine, les pièces étaient simplement frappée dès le métal préféré, mais stable dans les régimes politiques de l'introduction d'un formulaire papier de reconnaissances de dette gouvernementale (que je vous dois) ont gagné l'acceptation pendant le Moyen-Orient. Ces reconnaissances de dettes, souvent présenté avec plus de succès que la persuasion par la force ont été la base de monnaies modernes.
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